Rettet das Nashorn – denn es ist groß!

Jeder Student der Naturwissenschaften versteht diesen Zusammenhang: alle Arten auf dem Planeten verfügen über potenziell wertvolle genetische Informationen. Aber große Arten stehen immer im Mittelpunkt des öffentlichen Interesses. Es interessiert niemanden wirklich, ob eine kürzlich entdeckte Käferart ausstirbt, weil ihr Lebensraum zerstört wurde … aber wenn es ein Nashorn oder ein Elefant wäre … nun, das wäre in der Tat ein schmerzlicher Verlust. Was würden wir unseren Kindern sagen?

In den letzten Jahrzehnten haben wir neue Tools entwickelt, mit denen Gene schnell und relativ kostengünstig sequenziert werden können. Dies hat es uns ermöglicht, zum ersten Mal durch eine genetische Linse zu sehen. Wir haben 2004 das menschliche Genom sequenziert und dann die Technologie verwendet, um die Mikroorganismen zu untersuchen, die in unserem Körper leben – unsere mikrobielle Flora.

Jetzt können wir die gleichen Tools anwenden, um die Mikrobiome unserer Vorfahren der Vor- und Frühgeschichte zu untersuchen … ein vernünftiger Indikator dafür, wie wir früher waren. Die Ergebnisse sind eher niederschmetternd. Wir haben mindestens 25 % unserer mikrobiellen Vielfalt verloren. Diese verlorengegangenen Mikroorganismen hatten mit ziemlicher Sicherheit eine bestimmte Funktion, die wir jedoch nicht noch einmal erahnen können.

Gern hätten wir unsere volle mikrobielle Vielfalt zurück, denn sie ist das Ergebnis von Millionen Jahren Evolution.

Beunruhigend ist, dass einige dieser Arten für immer verschwunden sein könnten. Möglicherweise sind wir nicht in der Lage, alle Mikroorganismen wieder ausfindig und somit den Schaden rückgängig zu machen, der dem Mikrobiom zugefügt wurde.

Wir wissen, dass wir unsere mikrobielle Vielfalt durch massive Veränderungen unseres Lebensstils verlieren – der übermäßige Gebrauch von Antibiotika, wenig abwechslungsreiche Ernährung, der überwiegende Aufenthalt in Innenräumen, Kaiserschnittgeburten, weniger stillende Mütter und aufbereitetes Wasser sind einige der Faktoren, die dafür verantwortlich sind. Im Moment können wir nicht wissen, wann ein Mikroorganismus ausgestorben ist, denn wir kennen sie noch nicht alle.

Es ist wichtig, auf die Zerstörung aufmerksam zu machen, die wir der Umwelt weltweit zufügen. Aber wir sollten aufhören, nur gegen das Aussterben der Nashörner zu kämpfen, sondern auch gegen das Artensterben, das uns direkt betrifft, aber vielleicht nicht so viele mediale Aufmerksamkeit bekommt.